Amstelveen biedt veilige haven aan dappere mensenrechtenadvocaat

Amstelveen heeft haar rol als officiële Shelter City kracht bijgezet met het tijdelijke verblijf van mensenrechtenadvocaat Siti Kasim uit Maleisië. Drie maanden lang vond zij in Amstelveen een veilige plek om tot rust te komen, haar netwerk uit te breiden en haar verhaal te delen. “Het was een eer om Siti Kasim in Amstelveen te mogen ontvangen,” aldus burgemeester Tjapko Poppens

Siti Kasim staat in Maleisië in de frontlinie van de mensenrechtenstrijd. Ze verdedigt onder meer inheemse gemeenschappen en zet zich onvermoeibaar in tegen discriminatie van LHBTIQ+-personen en andere minderheden. Dat werk brengt grote persoonlijke risico’s met zich mee. Om veiligheidsredenen werd haar verblijf in Amstelveen vooraf niet publiekelijk bekendgemaakt.

Ruimte voor herstel en ontmoeting

Tijdens haar verblijf werkte Kasim aan haar mentale herstel en vond zij ruimte voor reflectie. Tegelijkertijd maakte zij actief contact met Nederlandse en internationale vakgenoten. Ze gaf lezingen, sprak met de gemeenteraad en nam deel aan lokale bijeenkomsten, waar zij aandacht vroeg voor de mensenrechtensituatie in Maleisië.

Amstelveen als Shelter City

Sinds vorig jaar is Amstelveen officieel een Shelter City. “Dat betekent dat wij mensenrechtenverdedigers uit de hele wereld tijdelijk een veilig onderkomen kunnen bieden,” zegt wethouder Marijn van Ballegooijen. “Dat is geen luxe, maar bittere noodzaak. Juist zij die opkomen voor vrijheid en gelijkheid staan in veel landen onder zware druk.”

Een bron van inspiratie

Ook wethouder Floor Gordon is diep onder de indruk. “Als je haar verhalen hoort, besef je hoe vanzelfsprekend onze vrijheden hier zijn – en hoe hard er elders voor moet worden gevochten. De veerkracht en positiviteit waarmee Siti deze strijd voert, zijn een enorme inspiratie.”

Breed gedragen initiatief

Het Shelter City-programma in Amstelveen vindt zijn oorsprong in de gemeenteraad, die in 2023 unaniem een motie aannam. Op 9 april 2025 ondertekende de gemeente officieel de samenwerkingsovereenkomst met Justice & Peace en Lawyers4Lawyers in de Raadzaal.

Shelter Cities wereldwijd

Nederland telt momenteel veertien Shelter Cities, die samen al 211 mensenrechtenverdedigers hebben ondersteund. Wereldwijd zijn er 26 Shelter Cities, onder meer in Georgië, Tanzania, Benin, Costa Rica, Nepal, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk.