Koninklijke Onderscheiding voor Esther Middelkoop

Op vrijdag 31 oktober 2025 ontving Prof. Dr. Esther Middelkoop een Koninklijke Onderscheiding uit handen van burgemeester Tjapko Poppens. Bij haar afscheid als bijzonder hoogleraar huidregeneratie en wondgenezing aan het Amsterdam UMC werd zij benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau, als erkenning voor haar uitzonderlijke bijdrage aan de medische wetenschap, de brandwondenzorg en de samenleving.

Esther Middelkoop is al meer dan dertig jaar toonaangevend in het onderzoek naar brandwonden en littekenherstel. Haar baanbrekende werk op het gebied van ‘tissue-engineered skin’ leidde tot de ontwikkeling van een kunsthuid die wereldwijd wordt toegepast. Dankzij haar innovaties kunnen patiënten – en in het bijzonder kinderen – sneller, beter en mooier herstellen van ernstige brandwonden.

Internationaal erkend
Middelkoop startte haar indrukwekkende loopbaan in 1996 bij het Brandwondencentrum van het Rode Kruis Ziekenhuis in Beverwijk. Onder haar bezielende leiding groeide een bescheiden onderzoeksteam uit tot een nationaal kenniscentrum. Zij verenigde de drie Nederlandse brandwondencentra tot één krachtige organisatie: de Vereniging van Samenwerkende Brandwondencentra Nederland en zorgde ervoor dat ‘Dutch Burn Care’ een internationaal erkend kwaliteitslabel werd. Internationaal is Middelkoop een gewaardeerde spreker, auteur en bestuurder, onder andere als medeoprichter van de Global Scar Society en als co-redacteur van het standaardwerk Textbook on ScarManagement.

Wetenschapper en verbinder
Esther Middelkoop wordt niet alleen omschreven als een wetenschapper van wereldformaat maar ook als een echte verbinder. Zij slaagde erin de academische wereld en de klinische praktijk beter op elkaar af te stemmen en haar leerstoel aan de Vrije Universiteit Amsterdam was een platform voor inspiratie, begeleiding en innovatie voor vele promovendi.