Mark Kuiper uitgeroepen tot ‘Beschermer van het Jaar 2025’ tijdens Amstellanddag

Tijdens de jaarlijkse Amstellanddag op zondag 1 juni 2025 is weidevogelbeheerder Mark Kuiper onderscheiden met de titel Beschermer van het Jaar 2025. Hij ontving de prijs uit handen van Wim Zwanenburg, voorzitter van de Stichting Beschermers Amstelland (SBA), vanwege zijn decennialange inzet voor het weidevogelbeheer in de regio

Volgens SBA heeft Kuiper een essentiële rol gespeeld in het behoud van karakteristieke soorten zoals de grutto, tureluur, kievit en scholekster in onder andere polder De Ronde Hoep en de Bovenkerkerpolder. De stichting roemt zijn visie dat boeren een centrale rol moeten krijgen in het natuurbeheer. “Mark is een verbinder die al die jaren het vertrouwen van de boeren heeft behouden,” aldus Zwanenburg. “Daarom was het bestuur unaniem in zijn keuze.”

‘Zonder boeren geen weidevogels’

Mark Kuiper droeg zijn prijs op aan de boeren van Amstelland: “Zij hebben het echte werk gedaan.” Zijn leven stond al vanaf jonge leeftijd in het teken van weidevogels. Op zijn twaalfde werd hij lid van de Vogelwerkgroep Amsterdam. Later promoveerde hij aan de Vrije Universiteit en werd hij docent theologie, geschiedenis en filosofie. In 1997 richtte hij het adviesbureau Natuurbeleven op, waarmee hij zich inzet voor natuurbeheer in samenwerking met agrariërs en overheden.

Via natuurvereniging De Amstel en het Agrarisch Collectief Noord-Holland Zuid zette Kuiper zich actief in voor het weidevogelbeheer in Amstelland. Daarbij pleitte hij altijd voor maatwerk. “Gruttokuikens hebben specifieke omstandigheden nodig, zoals laat maaien en een hogere waterstand,” zegt hij. “Zonder boeren geen weidevogels. Alleen agrarisch beheer biedt de juiste voorwaarden.”

Een voorbeeld voor de rest van Nederland

Amstelland is één van de weinige regio’s in Nederland waar de weidevogelpopulatie de afgelopen decennia min of meer stabiel is gebleven. Volgens Zwanenburg is dat in belangrijke mate te danken aan Kuipers inzet. “Hij heeft de samenwerking tussen boeren en natuurorganisaties levend gehouden, terwijl die elders vaak onder druk staat.”

In de publicatie Atlas Amstelland stelde Kuiper het al scherp: “Weidevogels zijn cultuurvogels. Het open polderlandschap is geen natuur die zichzelf in stand houdt. Het loskoppelen van natuurbeheer en economische activiteit is een groot risico.”

Meer nieuws en verslagen over de Amstellanddag zijn te vinden op www.beschermersamstelland.nl.

Foto-onderschrift:

Mark Kuiper bekijkt een geschenk met streekproducten nadat hij de Amstellandprijs 2025, Beschermer van het Jaar, in ontvangst heeft genomen. Van links naar rechts: Jos Vrolijk (secretaris), Mark Kuiper, Wim Zwanenburg (voorzitter SBA).

Foto: Gerdy Bertrand, Fotowerkgroep Coherente Ouderkerk aan de Amstel